Ниневия была основана Нимродом, «сильным охотником, противящимся Богу». Ниневия с Реховофиром, Калахом и Ресеном составляли «великий город» (Бт 10:9, 11, 12; Мх 5:6). Позднее Ниневия стала столицей Ассирийской империи. Ввиду того что ассирийцы вели завоевательные войны и с особой жестокостью казнили пленных воинов, этот столичный город был назван «городом, проливающим кровь» (Наум 3:1). Военные походы, несомненно, принесли Ниневии огромные богатства (Наум 2:9). Главным божеством города, судя по всему, была Иштар, богиня любви и войны. Сегодня на месте некогда великой Ниневии стоят два холма — Куюнджик и Неби-Юнус («пророк Иона»). Они находятся на вост. берегу реки Тигр, напротив Мосула (сев. Ирак). На холме Неби-Юнус, под которым погребен дворец Асархаддона (Асардана), находятся поселок, кладбище и мечеть, что не позволяет вести тщательные раскопки. Но если говорить о Куюнджике, то там археологи обнаружили немало свидетельств былой славы древней Ниневии. Среди находок — тысячи табличек с клинописью из библиотеки Ашшурбанипала, а также развалины величественных дворцов Сеннахирима и Ашшурбанипала. Основываясь на своих находках, О. Г. Лейард написал:
«Внутреннее убранство этого ассирийского дворца, несомненно, поражало красотой и роскошью. Я уже провел читателя по его руинам, и он может сам судить, какое впечатление должны были производить залы этого дворца на посетителя, который в древности впервые входил в жилище ассирийских правителей. Его проводили через портал, который охранялся гигантскими львами или быками из белого алебастра. В первом зале он оказывался в окружении скульптурных хроник империи. Стены были покрыты алебастровыми плитами, с ярко раскрашенными скульптурными изображениями различных сцен: сражений, осад, побед, охоты, религиозных церемоний. Под каждым изображением была выгравирована надпись, поясняющая его содержание. Клинописные знаки в этих надписях были инкрустированы яркой медью. Над рельефами красками были написаны другие сцены: евнухи и воины прислуживают царю, к нему приводят пленных, царь заключает соглашение с другими правителями, совершает священные ритуалы. Такие картины были обрамлены разноцветными орнаментами, выполненными тщательно и с большим вкусом. Среди элементов орнамента выделялись символическое дерево, крылатые быки и чудовищные животные. В дальнем конце зала был огромный скульптурный рельеф, на котором царь либо поклоняется верховному божеству, либо принимает священную чашу из рук евнуха. Царю прислуживают его оруженосцы, а также жрецы или председательствующие божества. Одежду царя и его слуг украшают композиции из разных знаков, животных и цветов, расцвеченные яркими красками.
Посетитель ступал по алебастровым плитам с надписями, в которых перечислялись титулы и предки великого царя, а также его выдающиеся дела. Несколько проходов, образованных гигантскими крылатыми львами или быками или же богами-хранителями, вели в другие помещения, через которые можно было попасть в еще более отдаленные залы. В каждом следующем зале были все новые и новые скульптуры. На стенах некоторых комнат были изображены многочисленные огромные фигуры: вооруженные воины и евнухи, сопровождающие царя; воины с добычей, ведущие пленных или несущие дары и приношения богам. В других комнатах можно было увидеть крылатых жрецов или председательствующих богов, стоящих перед священными деревьями.
Потолки над головой посетителя были разделены на квадраты, расписанные изображениями цветов или животных. Некоторые квадраты были инкрустированы слоновой костью, и каждый был окаймлен изящной рамкой и лепными украшениями. Балки, а также стены палат, возможно, были позолочены или посеребрены; деревянные части были сделаны из редчайших видов дерева, среди которых особенно выделялся кедр. Через квадратные отверстия в потолке в палаты проникал дневной свет» (Layard A. H. Nineveh and Its Remains. 1856. Ч. 2. С. 207—209).