Что же такое ересь? Любое учение, которое прямо противоречит четкому и ясному свидетельству Святого Писания относительно вопросов первостепенной важности. Другими словами, с одной стороны, могут существовать странные учения, такие, например, как теория Бенни Хина (согласно которой Адам обладал способностью летать и находиться длительное время под водой), а с другой стороны, еретические учения, которые прямо противоречат Святому Писанию. Следует отметить, что, если учения не затрагивают ключевых доктрин о Боге, человеческой природе, личности и природе Иисуса Христа, Святом Духе или спасении, тогда их можно назвать ошибочными, но никак не еретическими. На протяжении столетий богословы различали формальную ересь, то есть стойкое и упорное отрицание основополагающего учения теми, кто был наставлен в истине, от материальной ереси, то есть приверженности еретическому учению по незнанию. Греческое слово hairesis буквально означает «то, что было избрано для себя, по собственному усмотрению». Апостол Павел использует это выражение для описания лжеучителей, которые вносили разделение в церкви (1 Кор. 11:19 и Гал. 5:20). Другими словами, ересь подразумевает не только ошибку, но и особое отношение: высокомерие, отрицание всякой власти и своеволие. Эти качества всегда считались пороками ереси, но в современном либерализме и евангеличестве они часто рассматриваются как признаки особого просвещения или новой идеи, свободные от недостатков мышления прошлых поколений. Отрицающие такое явление как ересь, отвергают факт существования в религии определенных границ. Если у религии нет никаких характерных черт, которые отличали бы, например, христианство от индуизма, тогда она совершенно бессмысленна.
