Археологи предполагают, что обнаружили "Апостольскую церковь" в Фивсаиде, которая была потеряна на более чем 1000 лет, и согласно христианской традиции, она была построена в деревне Вифсаида, на родине апостолов Филиппа, Петра и Андрея Первозванного, на берегу Геннисаретского озера (Галилейского моря). Археологи утверждают, что в местечке Эль-Арадж нашли не только Вифсаиду, но и саму таинственную церковь, сообщает израильская газета «Гаарец».
Во время летних раскопок под руководством профессоров Стивена Нотли из Найакского колледжа (США) и Мордехая Авиама из Академического колледжа Киннерет (Израиль) исследователи, предположительно, нашли доказательство того, что раскопанное сооружение византийского периода некогда было значимой церковью.
Это была не придорожная часовня, а богато украшенный молитвенный дом, построенный в конце V или начале VI века с великолепными напольными мозаиками с надписями.


Руины города в Эль-Арадже, затопленные после резкого подъема уровня воды Геннисаретского озера вследствие проливных дождей, 2020 г

До недавнего времени не только Церковь Апостолов, но и само библейское поселение Вифсаида считались потерянными.
«Все святыни христианства, не идущие в сравнение с Иерусалимом или Назаретом, исчезли после мусульманского завоевания», - сказал М. Авиам.
В 2016 году Авиам и Нотли начали раскопки между Бейт-Хабеком и Галилеей. Среди их первых находок были позолоченные тессеры – мозаичные плитки, бывшие одной из отличительных особенностей византийских церквей. Последующее обнаружение мозаик и стен, ориентированных по линии «восток-запад», позволило им предположить, что они нашли Церковь Апостолов и что это и есть затерянная Вифсаида.

Кроме того, археологи верят, что именно эту церковь упоминал православный английский святой Виллибальд[1], побывавший на Святой Земле и в Константинополе, а позднее помогавший сщмч. Вонифатию в просвещении германских земель. В 724 году, после завоевания Палестины династией Омейядов, Виллибальд совершил паломничество к Геннисаретскому озеру (известному израильтянам как Киннерет), путешествуя по северному берегу. «И оттуда отправились в Вифсаиду, место жительства апостолов Петра и Андрея, где сейчас на месте их дома находится церковь», - говорится в его «Путевых заметках» (Hodoeporicon). «Остались там на ночь, а на следующее утро отправились в Хоразин, где Господь исцелил бесноватых и послал бесов в стадо свиней».

Нотли и Авиам утверждают, что найденное ими сооружение - единственная церковь, соответствующая описанию из путешествия Виллибальда, хотя его родственница Хугебурка, которой он продиктовал свои воспоминания, могла ошибочно написать Хоразин, имея в виду Курси на восточной стороне озера.
Итак, свт. Виллибальд видел Церковь Апостолов в Вифсаиде между Капернаумом и Хоразином / Курси, а затем, примерно через 20 лет, в 749 году, мощнейшее землетрясение сотрясло Святую Землю, в результате чего погибли десятки тысяч человек. А потом случилось нечто странное. Эту церковь «похоронили».



Посвященная епископу надпись в обнаруженной в Эль-Арадже церкви – предположительно, Церкви Апостолов.