Разница в перечне племён буквального и духовного Израиля обусловлена тем, что буквальное деление на 12 колен символизировало устройство духовного Израиля и события жизни буквального Израиля отражались на перечне племён. Согласно Откровению 7:4—8, 144 000 членов духовного Израиля разделяются на 12 «племен», в каждом из которых 12 000 членов. Перечень глав племен здесь немного отличается от перечня сыновей Иакова (среди которых был Левий), бывших главами племен Израиля по плоти (Бт 49:28). Некоторые библеисты объясняют эту разницу следующим образом.
Первенец Иакова Рувим лишился своего права первородства из-за безнравственного поступка (Бт 49:3, 4; 1Лт 5:1, 2). Иосиф (первенец Иакова от Рахили) получил особые права, полагавшиеся первенцу, например право владеть в Израиле двумя частями, или земельными наделами (Бт 48:21, 22). В перечне из Откровения Иосиф, очевидно, называется вместо Ефрема, а Манассия представляет второй надел Иосифа в духовном Израиле. В списке упоминается Левий, и, чтобы число племен не превышало 12, в Откровении 7:4—8 не указывается племя Дана — но, несомненно, не потому, что Дан оказался в каком-то отношении непригодным. Включение в перечень племени Левия показывает, что в духовном Израиле нет особого священнического племени — весь духовный народ является «царским священством» (1Пт 2:9).