Первую иерархию создал Сам Господь назначив Апостолов своими посланниками.
Апостольские правила - важнейший памятник церковного законодательства.
Источник относится к раннему Преданию Церкви. С первых веков христианства источник имеет высокий авторитет. На апостольские правила ссылались Вселенские соборы.
После Вознесения Господня и сошествия Св.Духа (является праздником рождения Церкви Христовой) апостолы стали проповедовать по всему миру, распространяя учение Христианства. Они основывали местные локальные Церкви и поставляли туда своих преемников епископов, пресвитеров и диаконов.
Епископ становился главой локальной Церкви.
После смерти апостолов епископы стали их преемниками, продолжив дело учеников Христовых. Они управляли общинами, распоряжались церковным имуществом, рукополагали пресвитеров и диаконов, решали ряд церковных и догматических вопросов, издавали церковные законы, правила. Многие из них были прославлены как святые отцы, оставившие ряд своих трудов, такие как священномученики Ириней Лионский, Киприан Карфагенский, Ипполит Римский и т.д.
Священномученик Ипполит Римский в Апостольском предании писал о правилах избрания и посвящениях лиц церковной иерархии и о лиц неиерахических церковных должностях, это иподиаконы, чтецы, экзорцисты и т.д.
Священномученик Дионисий Ареопагит в труде «О церковной иерархии» писал о том как учреждалась церковная иерархия и какая цель ее и о посвящении лиц церковных.
Церковный историк Евсевий Кесарийский писал о взаимоотношениях между поместными церквями и их предстоятелями.